历史小说连载：春秋恩仇记013第三回：（三）皋舟之战楚国再遭重挫

王群

           第三回：衡山之战楚军中计大败
                皋舟之战楚国再遭重挫（三）

   司马子庚听了养由基诱敌深入的计策，深以为然，遂率领楚军主力在庸浦一带暗暗设置了三处伏兵，专等吴军到来。
   养由基带领楚军先锋部队迎击吴军，战不多久，就引兵后退。吴军主将果然中计，认为楚军战斗力不强，没有斗志，遂下令吴军大举追击。养由基带着这支楚军一直退到事先部署好的伏击点，返身再战，且战且退，这时候，楚国司马子庚看到吴军已经全部进入埋伏圈，立刻下令擂响战鼓，吹起号角，命全军出击。
   等待已久的楚军伏兵斗志高昂，闻令立刻从三个方向杀出来冲向吴军，奋勇杀敌。吴军遭到突袭，猝不及防，无法组织有力反击，溃败而逃，楚军乘胜追击，斩杀吴军无数，活捉吴国的公子党，得胜而归。
   吴王诸樊见楚国实力强大，便派出使者前往晋国，请晋国配合吴国，从北面出兵进攻楚国，以牵制楚国的兵力。但此时晋国正忙于讨伐秦国，便拒绝了吴国联合对付楚国的请求。
   不久，楚康王听说吴国不甘失败，向北方的晋国求助，欲与晋国联合进攻楚国，十分愤怒，他考虑到楚军在庸浦之战中大胜吴军，正士气高涨，决定派公子令尹熊贞在棠邑地区（今江苏省南京市六合区）出兵进攻吴国，再次给予吴国以沉重打击。
   吴王诸樊见晋国拒绝出兵攻楚，楚军又是乘胜而来，势在必得，便接受上次战败的教训，加强防御，拒不出战。楚国令尹熊贞见吴军城池坚固，防守严密，楚军久攻不下，于是放弃攻伐吴国，下令楚军退兵。
   楚国公子熊贞也是楚国一员名将，屡立战功，威名赫赫，他认为吴军在庸浦之战中大败于楚军，所以畏惧怯战，采取防守策略，不敢主动出击与楚军交战，便放松了警惕。
   其实，吴王诸樊战前经过精心策划，早有周密部署，故意示弱，使楚军大意轻敌，在撤军时放松戒备，却在楚军返回的山区必经之路上暗暗设下了伏兵。当楚军经过狭窄的皋舟隘道（今江苏省南京市六合区附近）时，吴王诸樊看到楚军迤逦而行，毫无戒备，遂下令吴军突然出击，将楚军拦腰截断，随即发起围攻。
   因山道狭窄，楚军无法展开，前后不能相顾，顿时大乱，经过一番激战，楚军伤亡惨重，余部冲出包围大败而逃，楚国公子宜谷来不及脱逃，被吴军俘获。
   楚军主将熊贞返回郢都之后，一直愧疚自责，不久便抑郁成病，皋舟之战使熊贞清醒地意识到，吴国已经逐渐强大且野心勃勃，对楚国虎视眈眈，是一大祸患，将来对楚国必定构成致命威胁。临终之前，熊贞给楚康王留下遗言，要时刻注意吴国的动向，加固楚都郢城的防御，防备将来吴国大举进犯。谁能料到，五十余年之后，熊贞的预言竟变为现实。
   皋舟之战惨败之后，楚康王痛定思痛，意识到楚国一面与晋国争霸于中原，一面与迅速崛起的吴国作战，已是力不从心，力量对比处于劣势，加之连年作战，国力衰退，军队疲惫，百姓苦不堪言，无法长久支撑下去，于是决意与晋国再次签订“弭兵之盟”，结束战争状态。同时，楚国向吴国示好，表示愿停止与吴国的相互攻伐，专心整饬国政，选贤任能，发展经济。
   （未完待续）

王群

   
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