花灯童年之3

绿叶草根

“神仙”收徒

咿咿呀呀的琴声流转在溪畔田边，回荡在田野上空。虽然技艺并不纯熟，到底还欠火候，但其旋律也不失高亢激越、悠扬悦耳。
拉琴的是个叫严耀祖的牧童，拉的曲子是他远房族叔严思和拿手好戏之一的《黄杨扁担》。
与琴声极不和谐的是，严耀祖是个瘦筋筋、光骨骨的孩子，蓬头垢面，担胸赤脚，身上的烂衣服襟襟吊吊、披块搭块，烂衣上的虱子蛋那是白生生满嘟嘟的，闪闪刺眼，了了入目。琴声与牧童巨大的反差，令人费解。其实，在1948年夏天的西南农村，这种现象并不奇怪。
严耀祖所拉之琴，土名“瓮琴”，与二胡类似。
西汉时期，张骞通西域。之后，东土西域交流频繁。西域的二胡等多种乐器传到了东土。二胡体形较瓮琴小，音清。瓮琴用大竹筒蒙上蛇皮做成，因其竹筒大于二胡之筒，故称大筒。此琴虽然乐声大致与二胡差不多，但因筒大、音浊，乐声瓮里瓮气，故又名瓮琴。秀山旧时的花灯班人马比较齐全的，都有瓮琴手。
日思夜梦，想进和叔（他称严思和为“和叔”）的花灯班当一名正式的瓮琴手。他六岁时就自己动手，精心制作了这架瓮琴。他与琴为伴，爱不释手，终日把玩，昼夜演练，大多数时间演练到深夜。
拉起了瓮琴，他忘记了饥饿，忘记了烦恼。等到饥饿大规模袭来时，他就大啃红薯。家里没有田地，红薯是买来的。父亲严思富16岁起就当挑脚客，当了几十年，只添了几个挨饥受冻的子女，他为供养不起一家人总是忧心忡忡、愁容满面，稍遇不顺心的事，就拿子女出气。好在母亲杨翠竹性情温和，爱抚子女。但是，饥饿老是缠着全家，须叟不肯离去，使得他们满脑子想的都是食物。
虽然瓮琴不高级、肚子咕咕叫，但是严耀祖仍然自得其乐，整个身心都在与优美的旋律一起跳跃、涌动。
半小时前，耀祖的几个小伙伴割早草去了，其中一个快刀手还对他说：“我代你割两小捆，你只认挑。你拉琴可以，但不要忘记看牛。”
严耀祖把天下的事都忘了，连自己都忘了，不知身在何处。一脸正容，全神贯注，心潮忘情地随着旋律而起伏变化。
忽然，大事不好，一声鬼叫似的吆喝传了过来：“狗日的，拉你妈的皮，牛把老爷的秧子吃了半丘田！”
耀祖傻了眼，一看骂他的人正是邹三老爷的管家“敲得重”。管家本名高德仲，因敲竹杠敲得重，所以人们背后都这么称呼他。
敲得重一副要吃人的模样，气呼呼地从东边的大路上赶过来，耀祖就往西边跑。敲得重眼看连个骨瘦如柴的孩子都抓不住，一路气急败坏地叫喊：“抓住他！”严耀祖跑了几丈路，刚到一条小溪边，又看到自己的父亲严思富手握一根黄杨扁担，直冲自己奔来，口里恶声恶气：“悖时狗日的崽崽，叫你放牛，你拉瓮琴，拉你妈的皮，专门惹祸，惹得老子火冒，今天送你见阎王去！”
话到人到。儿童见扁担从头上飞舞而下，便往山上跑。谁知，此时从山上冲下一条大蛇，吓得严耀祖往斜刺里的芭茅蓬一钻。
三路夹攻，琴童的心早已飞上半天云，再加上肚子又饿，身子又虚，一时慌不择路，从露水打湿的草上一滑，两脚踏空，竟然从几丈高的悬崖上摔进了小溪中。
一路骂骂咧咧赶到河边的敲得重，见了这一幕惨剧，毫不怜悯，只是一个劲地耍威风：“严思富，你养的好儿子！你儿子摔没摔死无所谓，你得马上去借钱，十块大洋，赔老爷的青苗！”
“（连忙求告）该赔，该赔，我认赔！管家，你行行好，让我先把儿子找到，我再赔不迟。”
“（一脸寒冰）找什么？找！怕你儿子的尸骨找都找不到了！”
“管家，我认赔，中午就来赔。”
“（恶狠狠地）在你赔不赔，迟一天加一块，你想拖几天就拖几天，越拖越悖时，拖你见骨头！”
下了最后通牒，管家舒了一口气，转身扬长而去。管家走到田边，本想牵上几头牛，却不见一头牛的踪影。他追严耀祖时，众牧童早已把牛赶去别处。本想多敲几杠，现在却找不到对象了，一时血潮涌起，沿路恨骂之声不绝。
严思富一来担心儿子安危，二来心痛十块大洋，三来还不知道从哪里去借钱，心苦口苦，心里又痛又气又急。万事先放到一边，先看看儿子的下落再说。赶到溪边，严思富却看到了一个奇迹：儿子大难不死！
为了不让儿子再度被吓坏，他放下了手中的黄杨扁担。
原来，严耀祖掉进了一个深潭，刚从潭水深处冒将起来，怀中还抱着那架相依为命的瓮琴。严耀祖大难不死，得益于他已有两年玩水的历史。从六岁到八岁，凡是暑天，他们都到深潭的水面水里嬉戏，什么狗刨骚、派水、扎猛子、踩假水，他都轻车熟路。
严耀祖游出深潭，一边往岸边走，一边看瓮琴是否受了伤，冷不防被父亲左手一把揪住，右手顺手夺去瓮琴。那块吓人的黄杨扁担，就横在一块石头边。
人可以大难不死，瓮琴则无论如何不能幸免。严思富牙齿一咬，把瓮琴狠命往石头上一掸，瓮琴断成两截，玉殒香消了。严思富仍觉不解气，又捡起一个石头，把琴筒刨到脚边，一岩砸破。严耀祖看得呆了，虽然心痛，却不敢做声，也不敢往那破琴看上一眼，只能趁此空档飞奔逃命。此时，黄杨扁担又握在了父亲手中。
那块可怕的黄杨扁担！
严耀祖把湿漉漉的烂襟襟衣服拎在手中，身子一光，只见一条干豇豆在大路上晃动。
严思富像个凶神，一脸杀气，拼命追儿子，越追越近，眼看就要追上。严耀祖脑子里一片空白，但仍未停下来。
大路上杀出个程咬金，背着搭裢的远房族叔严思和来了。实际上，严思和没有动，伸手把跑到身边的严耀祖往自己身后一藏，指着一担白米对严思富笑吟吟地说：“富哥，你不是要到柳州去卖米吗？你追严耀祖干什么？小小年纪，他跑得到哪里去？你光顾追人，别人把你一担白米挑走了，本钱一下子出脱了，你又怎么办？”
严思富一见族弟，便转忧为喜。因为他深知族弟严思和是一个性情中人，一来遇事冷静，二来爱打抱不平，难中肯救人，众村民都服他、敬重他。他把事情说了一个大概，说着说着无名的火气又来了：“都怪这狗日悖时的崽崽，叫他放牛，他拉瓮琴，牛吃了邹三老爷的秧苗，管家要我赔十块大洋，这不是要我的命吗？他要我的命，我要谁的命？干脆把他这条小命送去算了，省得他天天给我惹祸！”
“富哥，你这就不对了。娃儿才好大！七、八岁嘛！人难得，人才更难得！你要送丢耀祖的命，我就要把他的命捡起来。从今天起，我就正式收他为徒！”
“不行，不行！”
“为什么？”
“我没有钱呀，交不出师傅钱呀！”
“谁要你交师傅钱，耀祖就是我的宝贝，好多钱都买不来！（取下搭裢，从搭裢中拿出十块大洋，递给族兄）这十块大洋送给你，快去赔青苗！”
“（惊喜，俄而变成犹豫）这，这不行，你到柳州、八百里路上的挑脚辛苦钱，我不能要，我没脸要。再说，你们花灯班子制行头，要的是钱。不能为了救我一个，害周围几多人看不成花灯。那怎么行？”
“不要紧。这是邹三老爷差管家给我送来的定钱。”
“还有半年时间，他定钱都下了，他这回怎么这样舍得？”
“你听说过赖乡长五十岁中头彩，今年正月生了一个儿子的事情吗？”
“哦，我晓得了，你们去年冬天给溪口乡赖乡长跳的一场花灯，又是送财，又是送子。他邹三老爷眼馋了，也想学不是？”
“正是这样，这钱拿去，不妨事。万一我们灯班钱不够，凑点份子，化点缘，也就解决了。”
“给你添这么大的麻烦，实在过意不去……”
“都是弟兄家，客气什么？不要拖时间了。你今天不送去，明天就是十一块了。等你到处去借钱，最后不知要耽误好多天，不知要好多块才赔得清？（硬把十块大洋塞到严思富手中，又从他手中要过扁担）我把这挑大米先挑到我家放着，你今天把邹三老爷的豁口堵了，明天来挑米，柳州八百里，不争这半天。”
严思富当然同意，带着十块大洋往玉屏走，严思和挑起大米，带着严耀祖往白粉墙行。
秀山花灯白粉墙。这白粉墙村虽然藏在深山中，数十年后出了大名，甚至名扬海内外。
在秀山、酉阳两县边界居南一侧，是秀山县溪口乡，唐宋时期就始采汞矿。从溪口往南几十里地，山如玉，峰如屏，是古来玉屏（旧乡制）胜地。如今更探知，溶溪山区有世界最大锰矿。溪口乡的版图正中，就是白粉墙村。这个村子石墙如玉如膏，晶莹如粉如雪，使村子更加名副其实。
白粉墙村民，祖祖辈辈、男女老少都喜爱唱民歌、跳花灯。严思和小时的塾师严顺禄，人称“花灯科大公”，谙熟花灯歌舞，把千百年的花灯智慧汇于一炉，成就了后来天下皆知的花灯客严思和。
严耀祖住的墙围寨，寨北一溜小山，就像白粉墙村的外围。
在一天中，严耀祖经历了有生以来最大的不幸，也经历了有生以来最大的幸福。他一路欢歌，八年来说的话还没有这一路上多。行前，他跪在和叔跟前，一脸虔诚，一脸春风，恭恭敬敬地一揖到底：“师傅！”
和叔把他扶起来：“不叫师傅，还是老称呼：和叔！”
“为什么？”
“亲管三代，族管万年。走吧！看你刚才的脸色，你恨你爹吧！”
“不，和叔，我不恨我爹，但我怕他，我有恨处，我恨老天！”
“你怎么恨起老天来了？”
“老天不公平！邹三老爷为什么那们富，他人住在玉屏，田地都要到我们墙围寨来了。我们呢？我们穷得丁当响，我想读书也读不成。我家没有立锥之地，我爹他只能当挑脚客。”
“这个关于天和人的道理，我也不大懂。你那么聪明，长大了一定会搞懂。要搞懂，就要有文化。我文化不高，但可以全部传给你，以后要是有机会，你再学点，文化多了、高了，这些道理就容易搞懂了。看你很爱花灯，想当瓮琴手，练得入了迷，是吧？”
“是，我这辈子都会爱花灯。”
“只要你好好学，我有多少灯艺就传给你多少。你和叔的人品尽人皆知，言必行，行必果。”
严耀祖脸色晴朗，好想一蹦三丈高，大喊一声：“和叔真是太好了！”但是，他忍住了，现在好不容易当上了和叔的徒弟，传艺又传文，必须规矩点，想到这里，他动情地说：“和叔，你比我爹还好，这辈子跟着你，生为花灯，死为花灯！”艰苦磨难使严耀祖过早成熟，和叔一则以喜，一则以悲，但严耀祖的话说得和叔也动情了，他便歇了担子，俯下身来捧着耀祖的小脸亲了一下：“我的宝贝，你真懂事！我没有儿子，你就是我的亲儿子！”
休息了一阵，和叔叫耀祖上前，自己又挑起米担跟行。
这叫“有子不要父上前”。
耀祖在心中品味着和叔的话，喜出望外。他对和叔与花灯心仪已久。打从他懂事起，他就听到了许许多多关于和叔与花灯的传说故事。
一路上，他都同和叔印证这些故事。耀祖口齿清楚，说得顺口，和叔爱听。
秀山地处渝东南边陲，是渝黔湘鄂四省市边区的结合地，又是武陵山区的中心腹地。这里，地形以大小不等的山间盆地为主，境内丘陵起伏，阡陌纵横，油桐油茶油菜葱茏馥郁，村寨星罗棋布，梅江河、平江河、溶溪河、酉水蜿蜒其间。县境山清水秀，气候适宜，物产丰饶，又是秀山花灯极佳的文化生态环境。秀山花灯在这个环境中诞生，匍匐爬行，土生土长，表演形式、舞蹈、音乐、唱词、服饰道具以及演出习俗都自成体系，独具风格。
秀山，是一块神奇的土地；花灯，是一种神奇的艺术。
从西晋末的永嘉之乱以后，直到隋初，武陵民族实现自我统治达256年之久。其间，在傩巫文化的的高潮中，秀山花灯的前身“跳团团”得以诞生。隋朝统一中国，唐朝更是大盛，中央政权威震西南，土司山民俱各慑服。
对于这一点，墙围寨第一好记性严耀祖还记得在启灯仪式上，和叔在他家堂屋设花灯灯堂，敬花灯祖先，唱词中就有：

灯是灯，灯是灯，
灯从何时起？灯从何时兴？
灯从唐朝起，灯从宋朝兴。

宋朝时期，朝廷对傩巫文化进行压制。以薛刚大放花灯来做秀山花灯的盾牌已无多大力量。于是，启灯仪式中又爆出了《大闹红灯》。
《大闹红灯》是严耀祖在外婆家所住的红桃村看戏时捡到的。花灯客唱《大闹红灯》唱得声情俱茂，严耀祖也全部记得，不时一人哼唱不绝：

灯是灯，灯是灯，
灯由何时起？灯由何时生？
仁宗皇帝登龙位，国母娘娘瞎眼睛。
许下红灯三千六百盏，流传两盏到如今。

流传到如今的两盏灯，严耀祖也听说过，她们是金花小姐和银花二娘。
关于宋仁宗的生母李宸妃被刘皇后迫害因而双目失明一事，野史正史均有记载，严耀祖长大后也看过各种有关资料。
相传宋仁宗赵祯是宋真宗赵恒的第六子，生母李氏是真宗刘皇后的侍儿。李氏生下仁宗后，被刘皇后夺为己子，并将李氏打入冷宫。这就是野史中“狸猫换太子”的故事。直到仁宗登位、刘皇后去世之后，仁宗才知道事实真相。此时，李氏已因年年月月独对孤灯悲愤哭泣而双目失明。仁宗为祈求生母的眼睛重见光明，许下红灯三千六百盏，在京城开封大闹花灯。于是，花灯成了祛病消灾、祈求光明幸福的象征。
当时秀山地区有五姓番：龙、石、张、罗、方。仁宗年间，进贡队伍每次多达四、五百人。他们上京城进贡，已赶上大闹花灯，便带回几盏象征吉祥的红灯。如今的龙姓、石姓花灯世家，都是当年上京进贡的五姓番的后裔。有些地方，包括五姓番的后裔居住地，秀山花灯之灯似宫灯，曲调似宫廷音乐，亦可佐证。
严耀祖学说到这里，就问和叔：“我们的花灯怎么有些地方也像这些传说中的情形呢？”
“互相学习嘛！”
“你常常唱的《黄杨扁担》，曲调同红桃村的傩愿戏《牧童》又有点像，是你学他的，还是他学你的呢？”
“有我学他的，有他学我的。”
“哦，这就叫互相学习！”
“ 正是这样。”
“和叔，我也像你那样会学会写，会唱会跳，会编会导就好了。”
“你把和叔当成神仙了。”
“你就是神仙！”
和叔不是神仙，而是凡人，什么甘难苦处他都经受过。和叔除了纠正耀祖学说不准确的地方，还给耀祖讲了一些辛苦磨练的往事，使耀祖对和叔的印象更清晰、更深入了。
严思和出身于农民家庭，从小时起，就有两点受人称赞，一是老实，二是勤快。师从严顺禄以后，甚得先生看重。严顺禄集文艺、教育于一身，既能教书，又能跳灯；在花灯歌舞方面，既能传唱，又能新编。
严思和白天读书，晚上向花灯科大公严顺禄学唱花灯。他一来勤奋，二来记忆力超群，所以过目成艺，过耳不忘。他边学习，边表演，学得快，演得好。外加他从花灯科大公那里学了正艺，又到各处去学“舀艺”。什么山歌、民歌、阳戏、傩愿戏、摆手舞、铜铃舞，只要他能碰上，碰上就“舀”，一“舀”就得。舀艺、正艺揉成一团，使他的花灯演唱越来越精了。许多穷家子慕名来投，他就组建了白粉墙花灯班。
花灯科大公传严思和教书之法，严思和不愿接受，他一心一意要把花灯跳好。严思和曾同挑脚客们把大米挑到溶溪上船，经过龙潭、石堤、里耶和花垣等地，过湘西、下柳州，挣得钱来就扎灯、制行头，把个花灯班经佑得红红绿绿。
严思和天生一副金嗓子，音域宽阔开放，音质淳厚优美，唱腔圆润清晰、明亮高亢。他从柳州回到猫鼻子洞，把一挑行头摆在当地，摇起大蒲扇，金嗓子就吼了起来：

黄杨扁担闪悠悠（哇），（姐哥呀哈里呀），
挑挑白米下柳州（哇）。
（姐呀姐呀）下柳州呀（哥呀哈里呀）。

人说柳州姑娘好（哇），（姐哥呀哈里呀），
个个姑娘会梳头（哇）。
（姐呀姐呀）会梳头呀（哥呀哈里呀）。

大姐梳个盘龙髻（哇），（姐哥呀哈里呀），
二姐梳个插花纽（哇）。
（姐呀姐呀）插花纽呀（哥呀哈里呀）。

只有三姐梳得巧（哇），（姐哥呀哈里呀），
梳个师子滚绣球（哇）。
（姐呀姐呀）滚绣球呀，（哥呀哈里呀）。

现编现唱，严思和一口气唱了六大段，唱得应山应河，唱得震天动地，引来听众围了里三层，外三层，从来不准看花灯的妇女、姑娘都听到了《黄杨扁担》，唱得男女老少心情愉快，唱得姑娘小伙春心荡漾。
艺术享受，那是人类文明的一个至高境界。
人们越围越多，人山人海，严思和感动了，他一直唱到天黑才停腔。
《黄杨扁担》从白粉墙唱到溶溪，唱到龙潭，唱红了半边天。之后，严思和带起花灯班走村串寨给群众演出，所到之处备受欢迎，一时名声鹊噪；年纪轻轻，严思和就在方圆数十里成了花灯名角、名师。每到春节跳花灯或夏日打闹《薅草锣鼓》，本地、外乡的村村寨寨都要请他掌调。群众称赞他：“严思和，一开腔，九岭八湾歌声昂（扬）。”严思和给穷人们带来了喜悦，穷人们谁不敬重他？众星捧月尊灯师，阳雀过路远传名。
对以上这些传说和故事，耀祖似懂非懂，学说时他自知错了不少，好在每处都有和叔给他纠正。但有一点他不会说错：和叔花灯跳得好，我要一辈子敬奉和叔。
和叔又歇下担子，笑迷迷地摸着耀祖的头：“耀祖，我晓得你要说什么，“教一路，留一路，免得徒弟打师傅”。你是我的宝贝儿子，我只想你快点长大，快点成才，你吃的苦太多了，今后好少吃一点苦，也让你亲爹亲妈少吃一点苦。”
“和叔的教导我记住了，我想，我爹他是恨铁不成钢，他不想打死我。”
“你怎么想到的？”
“我从河沟头踩假水出来，看到他把扁担放在了地上。”
“耀祖，你说对了，一生一世都不要忘记你亲爹。”
“和叔，我懂，我能做到。”
说完，他低下头来，泪水盈眶，只是没有哭出来。
严耀祖没有想到他两年来的愿望在今天实现，太意外，也太幸福了。
他六岁就想入班，因为他看到别的灯班也有五、六岁的儿童。和叔也不是不想要他，封瓮琴的蛇皮就是和叔给的；有时和叔有事到墙围村来，拣他最喜欢的花灯调唱给他听，还指导他练琴。
只是耀祖不知，和叔几次向他的父母提出收他为徒的要求，可是他爹出不起师傅钱，又怕说了实情太丢面子，所以总是推三阻四。同时，耀祖的妈也觉得耀祖过于瘦小，怕他没有气力练花灯功夫，那是很苦的。
严思富有几次到严思和家借钱，或有其他事，也把耀祖带去玩过几次。每玩一次，都使耀祖挨和叔走近一步。
叔侄二人继续前行。因二人两心相通，一路唧唧哝哝，眼看白粉墙就要到了。
蓦地，背后传来一声吆喝：“严耀祖小狗崽，你往哪里逃，给我把牛找回来！”
严思和急忙放下担子，操起扁担。
叔侄二人扭头一看，原来是严耀祖的主东，地主邹三老爷。严思和听出了门道，就左手握扁担，右手揪起严耀祖的耳朵，大声恶骂：“你个悖时的东西，帮人家放牛不好生放，专门惹祸，你家老汉管不到，落到我手上，磨你见骨头！”
这一下，弄得邹三老爷抬起猪脑壳，找不到庙门，不知严思和演的哪出戏，一下子愣在当地。这严思和分明是不理睬他，也不让严耀祖理睬他。
在邹三老爷身后，又跑来几个小孩，原来是今早上同耀祖一起放牛的那群牧童。他们赶到三个人身边，发一声喊：“邹三老爷，凭你也想学敲得重，想敲严耀祖的竹杠？我们替他把牛赶到你家去了，你自己亲手关的咧，你又跑到这里来骗人吓人，成什么体统？”其中一个小孩还奚落邹三老爷：“找不到人放牛了不是，抠死抠活的抠人家啰！”
邹三老爷骑虎难下，脸上尴尬得像烧烫烧焦的蟹壳，不得不已，假装同严思和搭腔：“严师傅，我是来请你跳花灯的，明天来下定钱——”
小孩们又发一声喊：“遇到花灯神，竹杠敲不成！牧童找不到，自己去割草！”
邹三老爷一摸身上，确实没有带钱，只好又对严思和说：“今天忘了带钱，明天来送，明天来送！”
小孩们不停地喊，越喊越起劲。邹三老爷两手捂着耳朵，狼奔豕突而去。
叔侄二人谢了各位牧童，一路说一路走，不觉已到白粉墙村口。在这里，从墙围寨流下来的小溪注入了溶溪河。